El cisne cantor (Cygnus cygnus) es una especie de ave anseriforme de la familia Anatidae, propia de Europa y Asia. Su área de distribución es en las islas al norte del océano Atlántico, Europa y Asia. Se reproduce en las regiones al norte de estos continentes y en Groenlandia. En otoño e invierno se traslada a lugares más cálidos como el norte del mar Mediterráneo, el mar Caspio y la costa del océano Pacífico en China.
El cisne es considerado una de las aves más grandes que existen, y de las más hermosas. Es un ave muy elegante, de cuello largo y plumas blancas o negras que suelen mantenerse muy limpias.
El cisne cantor es un ave acuática blanca grande. La longitud total del macho adulto alcanza 1.65 metros y un peso medio de 10.8 kg, con un peso máximo que sobrepasa los 12 kg. La hembra es más pequeña, su peso promedio es de 8.1 kg. Con una envergadura de 205 a 235 cm. Las aves jóvenes tienen plumaje de color gris claro. No hay dimorfismo sexual en el plumaje adulto, ambos sexos tienen plumaje blanco. La mitad del pico en la base es de color amarillo, lo que lo diferencia de otros cisnes blancos. El parche de color amarillo de su pico es cuneiforme y llega a las narinas, lo que ayuda a distinguirlo del cisne chico, levemente más pequeño. Su cola es corta y redondeada, no como la cola en forma de cuña del cisne común. Las aves jóvenes tienen plumaje gris pardusco, y obtienen su plumaje blanco de adulto por medio de mudas parciales durante el verano después de su nacimiento. Los picos de las aves jóvenes carecen del color amarillo (los parches de sus picos son claros, parcialmente tirando a rosados). El batir de las alas del cisne cantor es casi inaudible durante el vuelo (a diferencia del cisne común o mudo).
El cisne cantor emite sonidos con los cuales se comunica con otras especies; en general, su llamada es muy similar a la que realiza el cisne trompetero.
Su alimentación es a base de plantas acuáticas, que incluyen plantas sumergidas, pastos dulces. En la actualidad también se alimenta en campos. El cisne cantor cuenta con una dieta alimenticia muy variada, esta especie consume una serie de productos naturales entre los cuales se encuentran:
- Las plantas de agua
- Las hierbas
- La cebada
- Las semillas
- Variedades de plantas
- Los arándanos
- Plantas acuáticas
Debido a la amplia alimentación de esta especie de ave, puede consumir otros alimentos aparte de las plantas: entre ellos están:
- Los crustáceos
- Los moluscos
- Los insectos
- Pequeños invertebrados (terrestres o acuáticos)
Es un animal que tiene un peculiar ritual antes de aparearse: baila dentro del agua, abre sus hermosas alas y demuestra su belleza y poder para ser elegida. Los cisnes son aves monógamas que alcanzan la madurez sexual entre los 4 y 7 años y pueden formar parejas monógamas desde los 2 años de edad. Algunos expertos afirman que las parejas de cisnes que se forman a muy temprana edad suelen durar toda la vida. Comienza la reproducción en la primavera boreal.
El nido es construido en el suelo, grande, en forma de montículo en costas secas o en aguas poco profundas, hechos con juncos, otras plantas acuáticas y musgo. Ponen de 4 a 6 huevos en mayo-junio, incubados sólo por las hembras durante aproximadamente 40 días. Los pollos de cisne pueden volar a los 75 a 100 días. Las parejas reproductoras anidan lejos de otros cisnes, generalmente cerca del agua, ahuyentando a otros cisnes y aves acuáticas de sus territorios, algunas veces muy agresivamente. En el caso de los polluelos del cisne cantor, en la etapa inicial están bajo el cuidado y alimentación de ambos padres, que les garantizan inicialmente todo lo necesario hasta que cumplen su proceso de desarrollo natural y buscan sus propios alimentos.
El cisne cantor suele alzar el vuelo desde el agua, pero también lo hace desde tierra firme, con una breve carrera y batiendo sus enormes alas. Puede alcanzar grandes altitudes (una vez un piloto avistó una bandada a 8 mil 200 metros), y su vuelo migratorio es maratoniano. Esta ave puede realizar grandes recorridos durante las etapas de sus migraciones gracias a su capacidad de resistencia.
En la década de 1950 estuvo al borde de la extinción en Finlandia, pero actualmente se reproduce por casi todo ese país, debiendo su recuperación a las campañas de protección y ecologistas. El cisne cantor es el ave nacional de Finlandia.
El cisne es muy nombrado en la mitología griega ya que representa la belleza y el amor eterno debido a sus elegantes y delicados rasgos. Zeus se transformó en cisne innumerables veces. A los cisnes se les pueden ver uniendo sus cabezas formando un corazón. Luego del apareamiento se quedan con su pareja el resto de su vida. Por eso son símbolo de amor eterno.
El cisne no tiene muchos depredadores naturales cuando está en su hábitat natural, gracias a sus dimensiones anatómicas; sin embargo, debe tener cuidado de algunos lobos, mapaches y zorros que ocasionalmente suelen amenazarlos.
Uno de los depredadores más peligrosos del cisne es definitivamente el humano, el cual utiliza su carne (la cual es considerada un manjar) y sus plumas.
Dra. Carmen Báez Ruiz
drabaez1@hotmail.es
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